哺乳后的乳房如何从死亡边缘反弹，开始产奶

科学家们发现了一种蛋白质，可以在母乳喂养结束后启动母乳生产——这可能为癌症治疗提供有效的新靶点。

谢菲尔德大学的这项研究发现了一种名为Rac1的蛋白质，它是启动大脑的关键开关牛奶生产乳腺癌细胞当哺乳停止时乳房已经开始恢复到怀孕前的状态了。

一旦婴儿开始吃固体食物，乳房就会停止产奶，并经历一个收缩的过程，重新恢复活跃。乳汁生产单元通过细胞自杀来拆除多余的组织。在间歇喂养期间，如果恢复哺乳，收缩的乳房可以显著逆转重新开始哺乳。到目前为止，人们还不知道这个过程是如何发生的。

来自谢菲尔德大学肿瘤与代谢系的纳斯琳·阿赫塔尔博士和她的团队研究了老鼠的乳腺，它们在结构上与人类相似。他们发现，当Rac1蛋白存在时，细胞死亡与自噬一起发生——细胞在绝望中生存的过程中开始吃掉自己的部分。

重要的是，这项研究发表在杂志上公共科学图书馆生物学研究发现，具有自噬功能的半死半活细胞可以在哺乳时恢复生命，重新开始产奶，但没有Rac1的细胞蛋白质不能。

这一发现可能会为我们提供新的见解乳腺癌细胞在非许可环境中获得对细胞死亡的抗性。

主要作者，谢菲尔德大学发育细胞生物学讲师Nasreen Akhtar博士说:“Rac1不仅会导致活的乳腺细胞吞噬垂死的邻居，还会导致细胞吞噬自己。乳汁的流动引起的哺乳被认为是开始哺乳，但发生在细胞水平上困扰了科学家多年。

“尽管有大量的细胞死亡这发生在哺乳期结束的第一阶段，如果哺乳恢复，乳房可以逆转这一过程，重新分泌乳酸。这是一种自动防故障的内置机制，可以防止乳房太快干涸。

“在自然界中，这对哺乳动物的生存尤其重要，例如，如果一只哺乳动物在觅食时与幼崽分开的时间比预期的长，一旦重逢，她仍然可以进食。”值得注意的是，一些哺乳动物有一个非常长的可逆阶段;例如，海角海豹在漫长的海上觅食之旅中，长达28天的时间里，一旦哺乳恢复上岸，它们仍然可以重新分泌乳酸。”

阿赫塔尔博士解释了为什么这项研究对定位有重要意义癌症细胞对目前的疗法有抗药性。

她补充说:“大多数乳腺癌进展的风险在怀孕后几年最高，这可能是由断奶后重塑阶段的活动改变引起的。这一发现可能会揭示癌细胞用来生存和生长的潜在途径和蛋白质。”