我们能通过量化治疗师的语言来改善心理治疗吗?

在谈话治疗中，言语很重要。心理治疗师不仅要小心措辞，还要决定何时以何种方式说话。Adam Miner是一名注册临床心理学家、流行病学家、斯坦福HAI附属机构、斯坦福医学院精神病学和行为科学临床助理教授，他说:“这些都是每个临床医生在此刻必须独自做出的选择。”

因此，在如何提供治疗方面存在高度的可变性，因此很难知道治疗的哪些方面是有益的。

“我们知道心理疗法是有效的，”Miner说，“但我们真的很难找到不同疗法之间的差异，我们也不知道是什么导致了患者在语言方面的改善。”

斯坦福大学生物医学信息学培训项目的研究生斯科特·弗莱明(Scott Fleming)说，到目前为止，试图理解心理治疗中起作用的是什么，就像研究一种药物的效果，但不知道它是否被正确地制造，是否以正确的剂量处方，是否始终如一地给药。他补充说:“要想确定是什么使治疗师有效，第一步就是确定治疗师实际上是做什么的，以及不同的治疗师有什么不同。”

为了解决这个问题，米纳、弗莱明和几位同事，包括精神病学和心理学教授布鲁斯·阿诺(Bruce Arnow)行为科学弗莱明的顾问、医学教授尼加姆·沙阿(Nigam Shah)开发了一种新疗法自然语言被称为CRSTL(治疗师语言的计算表示)的处理工具包，它将转录的心理治疗会话提炼成16个可量化的特征，可以使用人工智能进一步分析。

这些特征包括治疗师使用第一人称、第二人称或第三人称代词的频率;表达过去、现在或未来的方向;指消极或积极的情绪;检查理解;使用绝对术语;用“也许”、“可能”、“似乎”或“有时”这样的词来回避他们的评论。研究小组还测量了治疗师在一次治疗中说话的时间以及他们说话的速度。

然后，CRSTL工具包允许研究人员研究这些特征在会话过程中是如何变化的(计时);它们如何随着患者语言的使用而变化(响应性);以及它们在不同的疗程和不同的治疗师之间的差异(一致性)。

该团队的研究结果发表在美国《科学》杂志的一篇新论文中心理健康研究:治疗师的语言使用从治疗开始到结束都在变化，有时与患者的语言使用一致，有时与患者的语言使用不同，并且治疗师之间的差异比同一治疗师的不同治疗之间的差异更大。为了鼓励未来在假设生成和测试方面的工作，该团队已经在Github上公开了他们的源代码。

这些发现表明，分析治疗师的语言可能有助于理解什么有助于有效的心理治疗和患者的预后。“语言使用的量化是这里的瓶颈，”弗莱明说。“我们对它实现的分析感到非常兴奋。”

未来工作的主要目标包括确定治疗师说话的某些模式是否会改善或恶化患者的结果，以及探索治疗师是否可以修改这些模式以提供更好的护理。

迈纳说，人工智能为更深入、更大规模地分析治疗记录提供了新的可能性，他一直在研究各种方法，利用这项技术来改善精神卫生保健。“有了适当的隐私和同意条款，我们就可以量化可能与预后或治疗关系相关、但尚未与语言相关的特征。”

治疗的点球成金球

过去，为了评估个体治疗师的有效性，研究人员要么亲自观察治疗过程，要么回顾磁带或记录，以确定他们认为值得注意的治疗师行为方面，寻找模式。这种方法是随机的、劳动密集型的、主观的。

最近，包括Miner在内的一些研究人员使用人工智能来评估难以量化的心理健康支持方面，比如同理心或同情心的表达。但弗莱明说，这些评级有点像一个黑匣子。目前还不完全清楚人工智能在测量什么，也不清楚如何改变治疗师的话，让他们更有同情心或同理心。

弗莱明说，虽然这些更复杂的模型也有一席之地，但CRSTL团队希望专注于可检查的、容易量化的、治疗师可以修改的特征。事实上，他们选择测量的16个特征中的每一个都是非常具体的:被测量的具体词语都是基于之前的心理治疗研究，明确识别并在软件中编码。

治疗师也可以修改所选择的特征。弗莱明说:“一旦我们能够评估语言差异与患者轨迹的跟踪程度，我们就希望开发出可用于改善患者护理的见解。”

弗莱明将CRSTL比作畅销书和奥斯卡提名电影《点球成金》(Moneyball)中描述的棒球向量化球员表现的转变。“在棒球领域建立和自动计算指标，可以严格分析哪些特征对赢得胜利最重要。我们希望对心理治疗师语言特征的量化和严格分析能够实现“胜利”——即。在心理治疗环境中，改善治疗结果。”

量化治疗语言

弗莱明、米纳和他们的同事为CRSTL编制了一份临床相关语言特征的清单，这些特征分为五大领域:代词、时间取向、情感极性、特定策略和副语言学(说话的方式，如速度、音量或音调，而不是单词本身)。

为什么有这些特性和领域?每一项都是基于之前的研究。例如，米纳说:“在其他研究人员之前的工作中，我们发现抑郁的人越来越多地使用第一人称代词。”代词的使用也很容易衡量，可以揭示患者生活中缺乏社会支持，或者抑郁症患者倾向于向内关注。

同样，关注过去而不是现在或未来在语言上是可衡量的，可能反映出一个人的精神状态。“抑郁症患者可能会花很多时间使用过去式语言，治疗师可能会帮助他们谈论未来，给他们灌输希望，”迈纳说。

一旦他们确定了这些特征，该团队就使用人工智能从78次转录治疗中提取它们，这些治疗涉及相同数量的独特患者和独特的治疗师。另外20份成绩单代表了第一个数据集的治疗师与另一名患者互动的第二次会议。

对于每个特征，研究小组寻找了与三个更大主题相关的模式:治疗师的时间、反应能力和一致性——所有这些在过去都被证明是难以量化的，迈纳说。

在时间方面，研究小组发现，在治疗过程中，治疗师倾向于使用更多的人称代词，更多地以现在和未来为导向，而不是以过去为导向的词汇，以及更少的情绪消极词汇。随着治疗的进行，治疗师说话的速度也越来越快，持续时间也越来越长。

为了评估治疗师的反应能力，研究小组观察了治疗师如何根据患者说话模式的变化调整自己的说话方式。例如，面对语速较快的患者，许多治疗师会放慢他们的语速。

“发散还是趋同是一个非常重要的概念，”迈纳说。他说，临床医生必须决定什么时候通过匹配患者的情绪或语气来与他们建立融洽的关系，什么时候相反。例如，如果患者说一切都很糟糕，永远不会好转，治疗师可以使用类似的语言来验证这种感觉，或者使用不那么绝对的术语来软化这种感觉。通过捕捉发散和收敛，这项工作可以帮助研究人员了解哪种方法在特定背景下更有益。

为了观察一致性，研究小组比较了一个治疗师在一个疗程和另一个疗程中使用语言的方式，以及每个人的使用方式治疗师与其他治疗师的语言相比。他们的发现是:与由不同治疗师主持的会议相比，同一个人主持的会议的语言使用更加一致。这表明治疗师与患者交谈的方式有一定的模式，这种模式在不同的患者中都是正确的。弗莱明说，如果这些语言使用签名在未来的研究中得到证实，这表明，如果在未来的研究中，发现签名的某个特定方面与更好或更坏的结果相关，那么这些签名可能会被修改。

帮助治疗师帮助他们的病人

该团队尚未研究治疗师的语言使用是否能转化为更好的护理，但他们预计情况会是这样。米纳说:“我们希望，如果临床医生的工作做得很好，患者的病情也在好转，我们就能看到这些变化在语言中得到表达。”

他们还希望探索不同的治疗方案是如何实施的。迈纳说:“许多心理疗法或思想流派在概念上和实践上都有重叠，我们并不知道治疗师在病房里与病人交谈时在说什么。”做治疗师谁提供认知行为疗法(CBT)使用的语言不同于那些提供精神分析或综合/整体治疗的人?在提供CBT的人群中，在治疗抑郁症、双相情感障碍或精神分裂症等不同精神健康状况的人群时，语言使用是相同的还是不同的?“我们一直在努力界定一个学派与另一个学派的基本特征，”迈纳说。“我们希望CRSTL能帮上忙。”

Miner还看到了CRSTL改善新临床医生培训的潜力。他说，目前，临床医生接受了高水平、更有针对性的培训。“例如，我们可能会建议他们对患者的语速保持敏感，但这并不能帮助他们知道何时以及如何做。”CRSTL工具包可能会改变这一点，它可以对学员的课程进行分析。迈纳说，如果实习生说话太快、太多，给病人带来压力或困惑，这套工具包就能显示出来。

作为一名临床心理治疗师，迈纳渴望了解自己的心理语言签名，并在对病人有帮助时进行更改。“我在那里是为了病人的目标和改善服务，所以如果我有一个无用的签名——一个我带进房间的默认签名——我想要处理它，这样我就可以更好地为病人服务。”