饼干、薯条、冷冻食品和快餐等超加工食品可能会导致认知能力下降
多年来，科学家们已经知道不健康的饮食——尤其是那些高脂肪和高糖的饮食——可能会导致疾病对大脑有害的变化和导致认知障碍．
许多因素导致认知能力下降不受人控制的，例如遗传学和社会经济因素．但正在进行的研究越来越多地表明，a不良的饮食习惯是一个危险因素对于正常衰老期间的记忆障碍和增加的风险患上阿尔茨海默病．
但是，在评估某些饮食如何随着我们年龄的增长而侵蚀大脑健康时，关于食用最低限度加工食品和超加工食品的影响的研究一直很少——也就是说，直到现在。
最近两项大规模研究表明，食用超加工食品可能会加剧与年龄相关的认知衰退并增加患痴呆症的风险．相比之下，最近的另一项研究报告称，超加工食品的消费与此无关60岁以上的人认知能力更差．
虽然还需要更多的研究，作为神经系统科学家谁研究了饮食可以影响认知后来，我发现这些早期的研究为考虑营养对大脑健康的重要性增加了一个新的层面。
食材多，营养少
与未加工或加工程度最低的食品相比，超加工食品的营养成分和纤维含量较低，糖、脂肪和盐含量较高。一些超加工食品的例子包括苏打水、包装饼干、薯条、冷冻食品、调味坚果、调味酸奶、蒸馏酒精饮料和快餐。即使是包装好的面包，包括那些富含营养的全谷物面包，在很多情况下也属于超加工面包，因为它们含有添加剂和防腐剂。
从另一个角度来看:你不太可能在家里的厨房里找到构成这些食物的大部分成分。
但不要将超加工食品与加工食品混为一谈，后者虽然经过了某种形式的加工，如罐装蔬菜、干意面或冷冻水果，但仍保留了大部分天然特征。
分析研究
在2022年12月的一项研究中，研究人员比较了不同人群在大约8年时间里认知能力下降的速度食用不同量的超加工食品．
在研究开始时，超过1万名生活在巴西的参与者报告了他们过去12个月的饮食习惯。然后，在接下来的几年里，研究人员用记忆和执行功能的标准测试来评估参与者的认知表现。
那些吃了饮食在研究开始时摄入更多超加工食品的人，与很少或不吃超加工食品的人相比，认知能力下降的程度略高。这是实验组之间认知能力下降率相对较小的差异。目前尚不清楚与超加工食品的大量消费相关的认知能力下降的微小差异，是否会在个人层面上产生重大影响。
第二项研究在英国约有7.2万名参与者，测量了两者之间的联系吃超加工食品和痴呆．对于吃超加工食品最多的一组，在10年的时间里，大约每120人中就有1人被诊断出患有痴呆症。对于很少或不吃超加工食品的那一组，这个数字是170分之一。
健康和超加工食品之间关系的研究使用了NOVA分类，这是一种基于工业食品加工的类型和程度的分类系统。一些营养学家批评新星分类因为没有明确的食品加工定义，而这是可以的导致分类错误．他们还认为，食用超加工食品的潜在健康风险可以解释为饮食中纤维和营养素含量低，而脂肪、糖和盐含量高，而不是加工量高。
许多超加工食品含有大量添加剂、防腐剂或着色剂，同时还具有其他不健康饮食的特征，比如纤维和营养含量低。因此，目前尚不清楚食用经过更多加工的食物是否会对健康产生额外的负面影响除了饮食质量低之外的健康．
例如，你可以吃快餐连锁店的汉堡和薯条，它们含有高脂肪、高糖和高盐，而且是超加工的。你可以在家里做同样的食物，也可以高脂肪、高糖、高盐，但不会过度加工。还需要更多的研究来确定其中一种是否比另一种更糟糕。
脑健康的饮食
即使导致痴呆的过程没有发生，衰老的大脑也会发生生化和结构上的变化与认知能力恶化有关．
但对于55岁以上的成年人来说，更健康的饮食可以增加保持更好的大脑功能的可能性。特别是,地中海饮食和生酮饮食与老年时更好的认知能力有关。
地中海饮食强调食用植物性食物和健康脂肪，如橄榄油、种子和坚果。的生酮饮食高脂肪低碳水化合物，主要纤维来源是蔬菜。这两种饮食都尽量减少或消除糖的摄入。
我们的研究和其他人的工作表明，这两种饮食都可以扭转其中一些变化和提高认知功能——可能是通过减少有害炎症。
虽然炎症是对损伤或感染的正常免疫反应，但慢性炎症可能对大脑有害。研究表明，过量的糖和脂肪会导致慢性炎症吗，超加工食品可能会还会加剧有害炎症。
饮食和超加工食品的另一种影响方式是大脑健康是通过肠-脑轴这是发生在大脑和肠道微生物组(或生活在消化道中的微生物群落)之间的交流。
不仅是肠道微生物组有助于消化，但它也影响免疫系统，同时产生激素和神经递质对大脑功能至关重要．
研究表明生酮和地中海式饮食以对人体有益的方式改变肠道微生物的组成。超加工食品的消费也与类型和数量的改变更有害的肠道微生物。
的不确定性
要弄清楚每种食物对人体的具体影响是很困难的，部分原因是要维持严格控制对人们的饮食进行长期研究是有问题的。此外,随机对照试验这是建立因果关系最可靠的研究类型，是昂贵的执行:执行
到目前为止，包括这两项在内的大多数营养学研究都只显示了超加工食品消费与健康之间的相关性。但他们不能排除这种可能性其他生活方式因素比如锻炼，教育，社会经济地位，社会关系压力和更多可能影响认知功能的变量。
这就是以动物为基础的实验室研究非常有用的地方。老鼠显示与人类相似的老年认知能力下降．在实验室里控制啮齿动物的饮食和活动水平很容易。而且老鼠在几个月内就能从中年变到老年，这缩短了研究时间。
基于实验室的动物研究将有可能确定超加工食品是否在人类认知障碍和痴呆的发展中发挥关键作用。随着世界人口的老龄化和数量的增加老年痴呆症患者增加这方面的知识来得再快也不为过。
