研究确定了运动神经元易受肌萎缩性侧索硬化症影响的特征

新的研究为脊髓细胞生物学提供了线索，这些细胞在肌萎缩性脊髓侧索硬化症(ALS)和其他神经退行性疾病中死亡。由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)支持的一组研究人员发现，有证据表明，运动神经元的大细胞大小和支持结构与导致肌萎缩性侧索硬化症(ALS)易变性的基因有关。研究结果载于神经元．

这项研究的结果是一个目录(或“地图集”)，描述了人类细胞类型的不同群落脊髓．通过检测单细胞水平的基因表达，研究人员在脊髓中确定了数十种细胞类型，并分析了它们的分子谱。

他们通过仔细观察提供自主运动和运动控制的运动神经元，证明了图谱的有用性。肌萎缩性脊髓侧索硬化症患者中退化和死亡的运动神经元是一种很大的细胞，它有一个长长的延伸部分，称为轴突——长达一米——它将信号从脊髓传递到大脑肌肉纤维．

研究小组发现，运动神经元由一组基因区分，这些基因可能使运动神经元细胞体大，轴突长，但也说明它们容易退化。它们的分子特征是由参与细胞骨架结构的基因决定的，细胞骨架结构决定了细胞的形状并组织了细胞内部的结构;与细胞大小相关的神经丝基因;以及与ALS发病相关的基因。

进一步的实验表明，als相关基因也富集于运动神经元在老鼠身上。综合这些发现，该研究深入了解了渐冻症，并证明了脊髓细胞图谱在研究疾病和可能的干预措施方面的实用性。