蒙古沙鼠如何帮助加速一种罕见的内耳问题的恢复

对于罗格斯大学罗伯特·伍德·约翰逊医学院的外科耳科神经学家p·阿什利·瓦克姆的患者来说，上半规管开裂(SSCD)的诊断感觉就像被判了死刑。

SSCD是一种“第三窗口综合征”，是由内耳的第三个活动窗口异常引起的。正常情况下，人类有两个这样的窗口。当第三个“窗口期”出现时——出生后、创伤后或其他原因尚不清楚——患者会出现声音诱发的头晕，异常清晰地听到内部声音(三分之一的人能听到自己的眼睛移动或眨眼)，以及慢性头痛。

患者还会出现认知功能障碍，比如记忆力受损，注意力不集中，空间定向障碍口齿不清、灵魂出窍以及极度焦虑。

“如果你能打爆我的头，我会让你这么做的，”一名患者说，她在被诊断为SSCD后对她的丈夫说。这种罕见的内耳疾病的症状包括眩晕、恶心、思维混乱等，使人们无法忍受从购物到听音乐的日常生活。“我不能这样生活，”她说。

瓦克姆、托德·莫厄里(Todd Mowery)和耳鼻喉头颈外科的其他同事正在努力加速像这样的患者的恢复，而具有人类耳朵结构的蒙古沙鼠最终可以帮助研究人员更好地理解认知挑战，促进康复。

他们的研究结果发表在该杂志的神经耳内科部分神经学前沿．

瓦克姆说:“我们不知道大脑的哪个部分受到这种疾病的影响。”“这就是动物模型出现的原因。有了这个模型，我们可能能够了解SSCD影响的神经系统通路，并开发干预措施来预防这种功能障碍或加速恢复。”

美国人口中有2%的人患有SSCD, 1998年首次在医学上被确诊。瓦克姆说:“根据对这些患者的神经心理学研究，虽然手术可以堵塞第三个洞，但完全恢复认知能力需要3到18个月。”

为了建立动物测试模型，36只成年蒙古沙鼠被随机分为两组，在它们的内耳中接受小的(1毫米)或大的(2毫米)半规管开窗。这个程序创造了一个人造的第三个窗口。

然后，研究人员研究了动物对压力和声音刺激的反应。他们发现，大窗口导致了与人类SSCD患者相似的电生理学结果。

他们还发现，动物内耳产生的骨孔会自动愈合，所有听力和平衡功能都恢复到基线水平。“这将使未来的研究能够在恢复之前、期间和之后测试SSCD条件，这些发现可以应用于康复人类患者瓦克姆说。

“如果我们知道什么受到了影响，什么与SSCD的中枢神经可塑性有关，我们就可以开发出可能加速人类进化的干预措施复苏过程，”他说。“作为SSCD的第一个成功的动物模型，这个工具将帮助神经科学家更好地理解SSCD的解剖和病理认知功能障碍．"