幼儿对“母亲语”的注意可能被用来诊断自闭症

我们都有这样的经历:每当有宝宝在身边，你就会从嘴里吐出那种尖细的、像唱歌一样的声音。长期以来，护理人员一直使用这种有趣、情绪化、夸张的语言形式——称为“母亲语”——来吸引孩子的注意力。现在，科学家们可以用它来诊断自闭症谱系障碍(ASD)。

在2023年2月8日发表的一项研究中JAMA网络开放美国加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员开发了一种新的眼球追踪测试来量化蹒跚学步的'对母亲语的关注程度。通过这些测量，科学家们能够可靠地识别出患有ASD的幼儿子集，他们对母亲语的低水平关注也与较弱的社交和社交能力有关语言能力．

研究表明，母亲的语言刺激孩子们孩子的注意力和学习能力，帮助他们发展语言技能以及情绪反应。如果患有ASD的幼儿不太注意这种说话风格，这可能会影响他们以后的社交技能。因此，眼球追踪测试有助于ASD的早期筛查、诊断和预后，并帮助临床医生确定哪些治疗方法对孩子最有用。

“我们知道越早引入治疗，可能越有效，但大多数儿童直到3岁或4岁左右才得到正式诊断，”通讯作者、加州大学圣地亚哥分校医学院神经科学教授、加州大学圣地亚哥分校自闭症卓越中心联合主任凯伦·皮尔斯博士说。“我们确实需要简单有效的诊断工具年幼的孩子眼球追踪是一个很好的开始。”

这项研究调查了653名1至2岁的幼儿，他们有或没有被诊断为自闭症谱系障碍。在实验中，每个孩子在屏幕上看到两个视频:一个是用母亲语说话的女人，另一个是非人类的场景(要么是繁忙的高速公路，要么是伴随电子音乐的抽象形状和数字的电影)。这些视频播放一分钟，孩子们用眼睛来控制在特定时间播放的视频。

没有ASD的幼儿对母亲语始终表现出很高的兴趣，他们花了大约80%的时间观看那个视频。但在被诊断为ASD的幼儿中，结果并不一致;他们的固定水平跨越了从0到100%的实验时间的整个范围。

仅通过这项测量，就可以准确地确定那些专注于母亲语的时间不到30%的幼儿患有ASD。这些孩子在随后的语言和语言测试中也表现出较低的分数社会技能．

患有ASD但仍花大部分时间关注母亲语的幼儿表现出更强的社交和语言能力，突出了ASD人群的多样性。

作者指出，对母亲语的不重视是这些孩子社交能力下降的原因，还是仅仅是其症状还有待确定，但无论是哪种情况，它似乎都是ASD亚型的一种高度准确的生物标志物。

皮尔斯说:“事实上，我们可以通过这样一个简单而快速的眼球追踪测试来可靠地识别自闭症儿童，这是非常了不起的。”“在未来，我们希望使用儿童的注意将母亲语作为他们可能从哪些治疗中受益最多的线索，并作为衡量这些治疗效果的工具。”