虚拟现实治疗系统为客户和治疗师提供实时大脑数据
寻求治疗的客户需要在一个有利于检查心理健康的环境中感到舒适，并有一个他们可以信任的咨询师。在远程治疗环境中，满足这些需求可能具有挑战性。堪萨斯大学的一个研究小组开发了一个虚拟治疗系统，可以解决远程咨询的许多问题，同时还为治疗师提供大脑活动的实时数据。
脑电图虚拟治疗系统已经获得了一项临时专利，并正在进行改进，以广泛应用于市场。该系统可以将用户带到多个虚拟场景，在那里他们可以与虚拟现实向导、地球母亲或其他化身形式的顾问见面。最近的临床试验表明，用户相信虚拟环境可以解决远程咨询的许多问题。
该系统起源于最近毕业于堪萨斯大学的博士克里斯托弗·塔卡的个人经历。就在他开始学习的时候，悲剧发生了。
塔卡说:“我记得我和家人朋友一起庆祝毕业，对来到堪萨斯州和中西部感到紧张。”“大约一周后，我的一个朋友自杀了。我不知道该怎么处理，但我觉得我想做点什么来帮助像他这样的人。”
塔卡是一名生物工程专业的学生，也是麦迪逊和莱拉·赛尔夫的研究生研究员，她与机械工程教授伊丽莎白·弗里斯一起工作。弗里斯把他介绍给了威廉森家庭咨询心理学杰出教授芭芭拉·科尔。可儿在她的职业生涯中一直在训练心理学家，并且两者都用过虚拟现实脑电图大脑生物反馈与创意学生和客户工作。虚拟治疗系统起源于他们的讨论，在接下来的几年里，该团队研究了这项技术，以及如何将其应用于心理学领域。
“我们真的很想满足用户的需求。其中大部分来自克尔博士的经验，但我也打电话给堪萨斯州周围的许多治疗师，听取他们的意见，并跟随咨询师做他们的工作，”塔卡说。“我们认为这是一个很酷的想法，但我们希望它不止于此。我们希望它是有用的和有意义的。”
该团队认识到需要一个有利于治疗和讨论的虚拟环境心理健康目前的虚拟治疗有时无法提供这种安全感。该系统还必须提供“治疗联盟”，或在治疗师和客户之间建立信任、有意义的关系的方法。
该系统有三种虚拟环境可供选择:森林、小木屋或模拟西格蒙德·弗洛伊德的办公室。森林以自然为特色，如树木、瀑布、池塘，甚至是自然的声音，而小屋则以壁炉和带有风景“户外”图像的窗户为特色。办公室里有大型家具、装裱好的证件和书架。
塔卡说:“让它恢复活力和舒适的原因之一是人们可以控制环境。”“所以人们可以说，‘我想坐在这棵树或池塘旁边。大自然是一个让人恢复精力的地方，人们总是去那里。在这里，人们还可以控制声音元素，比如听到附近的瀑布声。”
该办公室以弗洛伊德著名的办公室为蓝本，塔卡和同学们在奥地利维也纳和德国莱比锡的旅行中参观了该办公室，作为克尔心理学课程历史和系统的一部分。
从心理学、神经科学到人类学的学术文献为咨询师的虚拟形象的发展提供了信息。可儿拥有美术背景的博士生凯莉·里奇韦(Kaylie Ridgeway)设计了这些虚拟形象。客户可以选择信任哪种类型的人，合适的男性、女性和非二元性别的顾问会实时为这些角色配音。
科尔说:“我们可以认为治疗师具有不同的人格特征，我们从世界各地的文化中发现，人们倾向于信任某些人物作为治疗师。”“所以我们有一个‘巫师’或化身，是一个智慧的长者和母亲的形象。我们还在开发一个“骗子”、幽默顾问和幻想动物角色，因为虚拟现实并不局限于人类的形态，年轻人尤其熟悉这些来自游戏和网络体验的人物。此外，虚拟角色还将具有种族多样性。”
系统还提供了客户端无法通过传统远程会话获取的数据。虚拟治疗系统是脑电图设备，它提供数据大脑的活动实时的。塔卡说，客户佩戴一种市售的发带，它在额头上放置节点，并监测活动，类似于FitBit或类似设备监测生理活动的方式。这些信息可以帮助治疗师评估客户的感受，如果他们正在经历焦虑或难以处理或讨论某些话题。这些感觉在现场更容易察觉，也可以解决，但在远程环境中可能会被忽略。
科尔说:“当克里斯第一次来找我时，我认为这是将脑电图技术与咨询工作结合起来的理想方式。”“我们发现，咨询师在与客户合作时看到他们的脑电波是非常强大的。对于我们的博士生来说，这是一个机会，他们可以学习一种新的方式，来体验我们长期以来所知道的治疗是如何起作用的，在一个恢复性的环境中生活。”
虚拟治疗系统已经获得了临时专利，堪萨斯大学技术商业化中心正在获得完整的专利。我们的目标是将该系统商业化提供给任何咨询专业人士。研究团队还从咨询师的角度对系统的有效性进行了一系列研究，并对客户通过Zoom平台虚拟和远程比较咨询经验的结果进行了研究。通过Zoom的有效性和其他因素，用户对虚拟系统的评价高于咨询。
Tacca已经在虚拟现实与医疗保健全球研讨会和电气与电子工程师学会虚拟现实+ 3D用户界面会议上展示了他的发现，这些研究也即将在同行评审期刊上发表。
研究小组继续完善虚拟治疗系统。与此同时，它已经被证明在以新的方式帮助客户和顾问方面是有效的。
科尔说:“我们总是说虚拟现实的问题是你看不到情感。“但我们的系统使其可见，解决了VR的一个主要问题，并为咨询师提供更深层次的帮助。”
