增强身体的抗病毒免疫反应可以消灭衰老细胞

衰老细胞会停止分裂但不会死亡，多年来会在体内积聚，引发慢性炎症，从而导致癌症和退行性疾病等疾病。

在小鼠中，消除衰老细胞从老化的组织中可以恢复组织平衡，从而延长健康的寿命。现在，由麻省总医院(MGH)的研究人员领导的一个团队，麻省总医院是布里格姆大学(MGB)的创始成员之一，他们发现免疫系统对一种病毒的反应无处不在人体组织能检测和清除皮肤中的衰老细胞。

这项研究发表在细胞，科学家们分析了年轻人和老年人的皮肤样本，以了解更多关于衰老细胞在皮肤中的清除人体组织．

研究人员发现，老年皮肤样本中的衰老细胞比年轻皮肤样本中的衰老细胞更多。然而，在老年个体的样本中，衰老细胞的数量并没有随着个体逐渐变老而增加，这表明某种类型的机制开始抑制它们。

实验表明，一个人一旦上了年纪，肯定会免疫细胞被称为CD4+ T细胞的杀手细胞负责阻止衰老细胞的增加。事实上，组织样本中CD4+ T细胞的杀伤细胞数量越多，衰老皮肤中衰老细胞的数量就越少。

当他们评估CD4+ T细胞如何抑制衰老细胞时，研究人员发现衰老的皮肤细胞表达一种蛋白质或抗原人类巨细胞病毒这是一种广泛性疱疹病毒，在大多数人身上建立终身潜伏感染，没有任何症状。通过表达这种蛋白质，衰老细胞成为杀手CD4+ T细胞攻击的目标。

“我们的研究表明，对人类巨细胞病毒的免疫反应有助于维持衰老器官的平衡，”资深作者、医学博士、MGH高风险皮肤癌诊所主任、哈佛医学院皮肤病学副教授Shawn Demehri说。“我们大多数人都感染了人类巨细胞病毒，我们的免疫系统已经进化到消灭细胞，包括衰老细胞，这些细胞会上调巨细胞病毒抗原的表达。”

这些发现强调了生活在我们体内的病毒的有益功能，可能有各种临床应用。Demehri说:“我们的研究提供了一种新的治疗方法，通过增强抗病毒免疫反应来消除衰老细胞。”“我们有兴趣利用免疫反应将巨细胞病毒作为消除癌症、纤维化和退行性疾病等疾病中的衰老细胞的治疗方法。”

Demehri指出，这项工作还可能推动美容皮肤病学的发展，例如开发新的治疗方法，使皮肤看起来更年轻。

合著者包括长谷川达也、冈知则、Heehwa G. Son、Valeria S. Oliver-García、Marjan Azin、Thomas M. Eisenhaure、David J. Lieb和Nir Hacohen。