聋哑儿童自学的词汇支持了对语言的普遍限制

不同的语言在直觉层面上可能是不同的——例如，“hello”听起来不像“你好”。但许多心理科学家的研究表明，世界上成千上万种语言都利用了许多相同的基本语言能力，反映了人类如何对事件进行分类的普遍方面。

根据发表在《英国科学》杂志上的一项新研究，语言的某些方面对于创造自己手语的人来说可能是通用的心理科学．在这项研究中，研究人员比较了年轻的家庭成员和家庭成员的差异失聪儿童没有现成的手语——会说英语、西班牙语和中文的成年人描述了他们使用画笔和刀等工具的情况。

研究人员莉莉娅·里斯曼、劳拉·霍顿(威斯康星大学麦迪逊分校)和APS威廉·詹姆斯奖获得者苏珊·戈尔丁-梅多(芝加哥大学)写道:“我们发现这些群体有很多相似之处，这表明所有人都有思考世界和通过语言描述世界的方式。”“这些结果帮助我们了解，我们的思维和沟通的哪些方面是人类的产物，而不是我们特定文化和经历的产物。”

大多数儿童通过沉浸在他们周围的语言文化中学习他们的第一语言，但对于无法获得既定手语的失聪儿童来说，情况并非如此。

“(聋人母语者)为我们提供了一个独特的窗口，让我们了解‘人们如何使用语言谈论想法是否存在共性?’”里斯曼在接受采访时说。这是因为“本土手语使用者通过手势从头开始创造语言;他们没有从一个社区学习一种既定的语言系统。”Rissman和他的同事们通过比较43名汉语、西班牙语和英语听力正常的成年人和10名来自危地马拉、尼加拉瓜、美国、台湾和土耳其的3到11岁聋哑人的工具相关语言使用情况，深入研究了语言的普遍限制。

由于拥有这种特殊情况的儿童相对较少，里斯曼和他的同事花了几十年时间才收集到这些孩子的数据。每个孩子都被拍摄了一到四个阶段，与研究人员、家庭成员或朋友一起看图画书，并被要求使用他们自己版本的homesign描述不同场景中发生的事情。这些插图包括工具事件的图像，如猪的绘画和兔子切水果，以及画笔和刀等未被使用的工具的独立图像。

在回顾录像后，研究人员为每个与工具相关的动作或物体编码了设计符号，根据它是反映工具形状的工具符号，还是反映手持工具的手的形状的操作符号，或者是一个模糊的符号。

一组24名在线参与者还被要求在1到5分的范围内，判断失聪儿童最常用的用来描述每个事件的工具符号反映了所使用工具的形状。对于孩子们描述的使用手势的事件，参与者被要求从全球各种手语中评估工具性手势。

说英语、西班牙语和中文的成年人在网上完成了一个类似的任务，要求他们描述工具事件图像中发生的事情，对于独立工具的图像，指出与每个工具最常见的操作。另一组精通每种语言的在线评审员对参与者在描述中使用的动词进行了判断，以确定所使用的动词是否突出了相关工具或操作。例如，97%说英语的在线受访者认为“cut”是工具导向的，因为它与剪刀和刀等工具密切相关。但只有3%的在线评论者对更一般的动词“制造”有这种看法，任何数量的工具(或根本没有)都可以做到。

总的来说，Rissman和同事们发现，当在线评论者认为说英语、西班牙语和中文的参与者用来描述一个事件的动词更倾向于工具导向型时，玩游戏的孩子也更有可能使用工具符号来描述相同的行为。

“这种对应关系表明，概念事件知识和语言之间的界面存在普遍的约束，因为我们在儿童和成人、不同文化以及学习传统语言的个体中观察到了这种共同的模式语言从出生到没有出生的人，”研究人员写道。

另一方面，当描述工具的独立图像时，听力正常的参与者使用工具导向动词并不能预测失聪儿童使用工具符号。Rissman和同事们写道，这表明这些发现是针对人类如何描述工具使用事件的普遍限制，而不是一般的工具。

研究人员认为，人们描述工具使用事件的相似性可能反映了一种工具在多大程度上被认为是“塑造”了它所使用的物体，比如当铲子在地上留下类似形状的凹痕时。

在未来的工作中，里斯曼希望探索普遍限制人们如何描述的程度工具使用可能会影响对这些事件的感知和回忆。