经济学家发现，“绝望死亡”的上升趋势与宗教参与度的下降有关

根据美国国家卫生统计中心(National Center for Health Statistics)的研究，在过去20年里，美国药物中毒的死亡率增加了两倍，自杀和酒精性肝病的死亡率增加了30%，尤其是在美国中年白人中。

进一步的证据表明，美国社区死亡率的这些巨大变化实际上始于20世纪后期，但研究人员一直无法确定这些“绝望死亡”的原因。

为了填补这一理解上的空白，圣母大学(University of Notre Dame)经济学教授丹尼尔·亨格曼(Daniel Hungerman)和他的合著者研究了20世纪80年代末宗教参与度的急剧下降与20世纪90年代初45岁至54岁的美国白人死亡率迅速上升之间的联系。他们的研究结果最近发表在一份工作论文中国家经济研究局．

研究人员解释说，虽然1999年后的死亡率上升随着奥施康定的引入理所当然地吸引了大量的关注，“20世纪90年代初的这种变化可能同样引人注目，但在之前的工作中很少受到关注。”

亨格曼说:“在美国这样的发达国家，人们开始在更年轻的时候过早死亡，这是很不寻常的。”“我们发现，宗教实践的影响与这些之间存在直接关联死亡率酗酒、自杀和用药过量。”

亨格曼和他的合著者写道，他们的研究强调了宗教参与的变化如何对中年白人的健康和幸福产生重大影响。

他们说:“我们的工作为宗教参与的重要性提供了证据。”

把数据放在一起，进行比较

研究人员比较了疾病控制和预防中心的多种死因档案和一般社会调查的宗教信仰调查数据，发现宗教信仰和宗教信仰的下降之间存在明确的相关性去教堂以及从20世纪80年代末开始，一直持续到90年代的美国中年白人绝望死亡人数的增加。

研究人员还发现，在本世纪最后15年宗教参与度下降幅度较大的州，因绝望而死亡的人数增加幅度也较大。值得注意的是，宗教参与的下降并不是由男性或女性具体推动的，最初也没有在非白人美国人中观察到。

亨格曼和他的合著者提出的证据表明，宗教参与度的下降更多地是由于对正式或有组织宗教的集体抵制，而不是由于个人宗教信仰或精神习惯的改变。

亨格曼说:“发生的事情是，他们不再去教堂——他们不再隶属于宗教场所。”“但如果你问他们，‘你相信上帝吗’，那还是一个不变的问题。这更多地与正式参与的社交方面有关。”

亨格曼认为，宗教活动减少的原因之一是宗教和政治之间关系的转变。他说:“有一些迹象表明，越来越有进步倾向的人不再加入宗教。”“另一个原因是教育水平的提高——这些教育成果可能导致参与率降低。”

宗教信仰下降的原因宗教的参与但亨格曼说，这些问题的后果比它们更重要。“我们已经接受了这种下降的事实，现在我们想展示它给人们的生活带来了什么。”

历史上的“冲击”促成了衰退

研究人员考虑了在我们历史上不同时期发生的另外两个“冲击”，这两个“冲击”似乎也导致了信仰活动的减少和死亡率的上升。其中之一是在20世纪60年代和70年代废除蓝色法律。这些法律限制了每周特定时间的商业活动，通常是周日上午。不像今天的一些蓝色法律限制周日的酒精销售，早期的版本禁止在这一天所有的劳动，这允许更多的人去教堂而不是工作或购物。据研究人员称，废除蓝色法律对美国中年人每周参加宗教活动的人数产生了5%至10%的负面影响，并使绝望死亡的人数增加了每10万人2人。

第二次冲击发生在很久之后，随着20世纪90年代阿片类药物使用的增加，特别是在1996年处方药奥施康定(OxyContin)的引入和随后的滥用之后。

亨格曼说:“随着这些冲击的发生，我们看到——对于受影响的群体——自杀、酗酒和吸毒发生了同步变化。”“我们看到这些相对较小的早期冲击为后来更大的影响(死亡率急剧上升)奠定了基础。我们将其作为另一个证据，帮助我们更好地理解周日上午所做的事情与健康结果之间的关系。”

文化影响还是真正的绝望?

亨格曼说，科学家们在研究这一领域的文化或社会影响方面遇到了困难。“尽管标题是‘绝望之死’，但他们一直在努力弄清楚，绝望是否真的在这里发挥了作用，或者更普遍地说，它只是一种文化异常。我们认为我们的研究提供了新的证据。”

亨格曼和他的合著者指出，先前的研究表明，非宗教组织无法提供与宗教传统通常提供的相同的社区感、亲近感和社会服务。虽然他们承认他们的研究证实了宗教在促进幸福方面的重要性，但未来的研究可以看看其他文化机构——包括志愿和社区活动——是否对健康和死亡率有类似的大规模影响。