危险还是快乐?我们如何学会区分两者呢

在我们大脑的颞叶深处，有两个杏仁状的细胞群帮助我们维持生命。这个被称为杏仁核的小区域，协助各种大脑活动。它帮助我们学习和记忆。它触发了我们的战斗或逃跑反应。它甚至促进一种叫多巴胺的感觉良好的化学物质的释放。

科学家们通过实验了解到这一切研究杏仁核几百年了。但我们仍然没有完全理解这些过程是如何工作的。

现在，冷泉港实验室的神经科学家李波已经为我们带来了几个重要的进展。他的实验室最近有一系列的发现来证明这一点神经元称为生长抑素表达(Sst⁺中央杏仁核(CeA)神经元帮助我们了解威胁和奖励。他还演示了这些神经元与多巴胺的关系。这些发现可能会导致未来焦虑的治疗方法或药物成瘾．

测试Sst⁺CeA神经元帮助我们学习，李教授和他的同事训练老鼠将特定的声音与特定的奖励或惩罚联系起来。他们在实验过程中对老鼠的大脑进行了成像。

此前，科学家们认为杏仁核无法区分好刺激和坏刺激。李的团队发现，神经元不仅对奖励和惩罚有不同的反应，而且对特定类型的奖励也有不同的反应。例如，如果老鼠喝了水，它们的神经元就会与吃了食物或糖水的老鼠产生不同的反应。

李说:“这对我们来说是全新的。这些神经元真的很关心每个单独刺激的性质。它几乎就像一个感官区域。”

研究小组还发现，老鼠的大脑释放了更多的Sst⁺训练后CeA神经元更强。这表明神经元对学习很重要。为了验证这一怀疑，神经科学家抑制了一些小鼠的Sst+ CeA神经元。他们发现这些动物无法学会将声音与奖励或惩罚联系起来。

神经元受到抑制后，研究小组又有了另一个关键发现。正常的多巴胺神经元反应也被抑制。虽然之前的研究已经将CeA与多巴胺神经元联系起来，但尚不清楚它们是如何联系在一起的。

“我们发现这些神经元是多巴胺神经元正常功能所必需的，因此对奖励学习很重要，”李说。“这是CeA神经元如何调节脑功能的直接证据多巴胺神经元。”

接下来，李计划研究Sst和Sst的关系⁺CeA神经元和成瘾。他说，这有一天可能会为阿片类药物或甲基苯丙胺成瘾者带来更好的治疗方法。

“我们的研究为开发更具体的方法来调节不同疾病条件下的这些神经元提供了基础，”李说。

这项研究发表在该杂志上自然．